Storia del gravimetro: STEP #9

GLI INVENTORI

Lucian LaCoste (1908 - 1995) era un fisico e metrologo. Fu co-inventore del gravimetro moderno, inventò la molla a lunghezza zero e gravimetri montati su veicoli. È stato anche co-fondatore di un'importante azienda di vendita di strumenti gravimetrici. LaCoste scoprì la molla a lunghezza zero nel 1932 mentre svolgeva un incarico nel corso di fisica universitaria di Arnold Romberg. La molla a lunghezza zero è estremamente importante per sismometri e gravimetri perché consente la progettazione di pendoli verticali con periodi (teoricamente) infiniti. Iniziò così la collaborazione tra LaCoste e Romberg, durante questo periodo idearono i primi sismografi e gravimetri moderni, utilizzando molle a lunghezza zero in acciaio e quarzo. Fondarono la LaCoste and Romberg Company iniziando a costruire misuratori di gravità nel seminterrato di Romberg. Successivamente alla Seconda Guerra Mondiale e in seguito alla morte di Romberg, LaCoste decise di portare avanti il progetto, dominando così la gravimetria e fornendo la strumentazione per la maggior parte delle esplorazioni e del lavoro scientifico svolto in quel campo. I primi gravimetri di LaCoste e Romberg vennero sostituiti da modelli più piccoli e più leggeri, come il modello del 1942 e il modello Pioneer del 1960. Quest’ultimo pesava solo 8,5 kg con custodia e batteria incluse ed è ancora ampiamente utilizzato per precisi rilievi gravitazionali a terra.

Il contesto storico in cui si sviluppa il gravimetro è caratterizzato da fasi alterne, la prima innovazione di LaCoste e Romberg si situa in un periodo molto prossimo alla Seconda Guerra Mondiale, caratterizzato quindi da momenti di difficoltà e di limitazioni. I primi anni dopo la Seconda Guerra Mondiale sono caratterizzati invece da un clima di rinascita, di innovazione e progresso che permette alle nuove invenzioni di prendere piede e di diffondersi più facilmente.

La portata di questa innovazione ha permesso lo sviluppo della disciplina e di conseguenza una sua maggiore conoscenza.